Alors que de l'autre côté de l'Atlantique, certains tentent de faire la part des choses entre le caractère québécois ou canadien de la commémoration du 400e, dans le coeur des milliers de personnes qui ont assisté à la fête du 8 mai, la France, le Québec et le Canada ne faisaient qu'un. Pour les français, le plus souvent, le Québec est à la fois la belle province avec qui ils partagent des racines, une langue, une mémoire ainsi qu'une part de son identité et le berceau fondateur du Canada, un pays qui fait rêver et dont ils se sentent proche.

L'histoire du "Grand Livre"
Il y a trois ans, en prélude au 400e anniversaire de la fondation de Québec, Royan, Rochefort et La Rochelle s'étaient associées pour présenter dans les trois agglomérations un triptyque d'expositions. En 2005, la médiathèque rochelaise était partie à la rencontre des premières nations le long "du chemin qui marche" qui désigne le Saint-Laurent. En 2004, le premier volet avait été ouvert à Royan sur le thème de "Lorsque les gens d'ici découvraient l'Amérique" dans une scénographie originale pour laquelle a été créé "Le Grand Livre de Champlain" sur l'idée originale de Bernard Mounier, commissaire de l'exposition. Oeuvre originale d'artistes, elle a été réalisée par le scénographe et metteur en scène Patrick Henniquau du Moulin Théâtre avec Laure Cotin, décoratrice et calligraphe. Ce livre monumental de 12 pages que le public peut manipuler, d'une hauteur de 2,20 mètres sur 1,50 de large été entièrement fabriqué, dessiné et calligraphié à la main à partir des gravures des carnets de voyage originaux et de l'écriture manuscrite "réinventée" de Samuel Champlain.

Le Grand Livre de Champlain offert au Québec et au peuple canadien
Michaëlle Jean, Gouverneure générale du Canada connaît bien la ville et la région de La Rochelle où elle a des attaches familiales. Et, si sa présence en France jeudi 8 mai à La Rochelle est une des étapes d'un séjour très officiel, la mobilisation exceptionnelle de la cité rochelaise pour le 400e de la fondation de Québec est aussi intimement liée aux relations privilégiées entre son époux Jean-Daniel Lafond et Bernard Mounier, amis depuis plus de trente ans. Bernard Mounier, personnalité étonnante a été l'emblématique directeur de la maison de la culture de La Rochelle, aujourd'hui scène nationale jusqu'en 1983. C'est à cette époque qu'il a tissé des liens avec les grands réalisateurs québécois contemporains et rencontré le philosophe- cinéaste Jean-Daniel Lafond, originaire de la région et qui a choisi de vivre au Québec.

En juillet 2006, la Gouverneure générale du Canada et son mari qui assistaient aux Francofolies de La Rochelle avaient évoqué avec Bernard Mounier lors d'une conférence de presse le 400e de Québec en France en particulier à La Rochelle et dans la région. Il était déjà question d'exposer "Le Grand Livre de Champlain" créé pour l'exposition "Lorsque les gens d'ici découvraient l'Amérique" à Royan. Plutôt que de prêter l'oeuvre, La Rochelle, Rochefort et l'agglomération Royan Atlantique ont décidé d'offrir une réplique originale qui sera conservée dans la Redoute du Cap aux Diamants, un ouvrage qui fait partie de la Citadelle de Québec et au sein de laquelle se trouve la résidence officielle de la Gouverneure générale. Le Grand Livre rejoindra la redoute restaurée à l'occasion du 400e en même temps que les équipages de la Grande Traversée à la fin du mois de juin. Il a été officiellement offert à Michaëlle Jean en sa qualité de gouverneure du Canada jeudi 8 mai à La Rochelle.

Québec : un livre en retour
C'est Jean-Daniel Lafond, en charge auprès de son épouse la Gouverneure du Canada des questions culturels qui a remis à Maxime Bono, pour remercier les trois collectivités donatrices un cadeau qu'il a souhaité inscrire dans l'esprit de l'ouvrage offert aux Canadiens. Son choix s'est porté également sur un livre, un grand ouvrage, même s'il est d'un format plus modeste puisqu'il s'agit d'une édition très rare, illustrée par le réalisateur québécois Gille Carle et qui sera conservée à la médiathèque de La Rochelle.

---

L'au revoir aux équipages de La Grande Traversée
Michaëlle Jean, Gouverneure générale qui représente au Canada la Reine d'Angleterre a le rang de Chef d'État. Elle était à La Rochelle pour participer à la grande fête du 8 mai, temps fort qui marque, après l'ouverture symbolique de l'année du 400e dans la nuit du nouvel an, le lancement du grand programme des 400 ans de la fondation de Québec.

Après la remise officielle du Grand Livre, Michaëlle Jean et les délégations officielles québécoises et françaises ont rejoint le pont du trois-mâts le Belem face aux pontons du bassin des chalutiers pour l'au revoir aux équipages juste avant leur départ pour la Grande Traversée. La Gouverneure Générale, Philippe Couillard, ministre québécois ; Régis Labeaume, maire de Québec, le député maire de La Rochelle Maxime Bono ; la présidente de la Région Poitou-Charentes Ségolène Royal ; Dominique Bussereau, secrétaire d'État et président du Conseil Général de Charente-Maritime, Jean-Pierre Raffarin, président du 400e en France ont pris la parole pour souhaiter une belle aventure et bon vent aux navigateurs Et donné rendez-vous dès leur arrivé à Gaspé avant la remontée du Saint-Laurent à ces plaisanciers qui ont choisi de rendre hommage par cette transatlantique symbolique à Samuel de Champlain parti des côtes françaises pour créer le Québec en 1608 ainsi qu'aux migrants et aux familles souches. Les québécois ont aussi invités à partager les fêtes qu'ils organisent à l'arrivée de la G.T.A et tout l'été.