"La peine capitale dans les archives historiques de la cour d'assises de la Charente-Maritime : exposition aux Archives départementales de La Rochelle jusqu'au 4 mai 2012.
"Cette exposition s'attache à évoquer, à partir des documents conservés aux Archives départementales, les affaires criminelles pour lesquelles la cour d'assises de Saintes a été amenée à prononcer des condamnations à mort, depuis sa première séance le 16 juillet 1811, jusqu'à celle du 23 janvier 1947, date du dernier arrêt de condamnation à mort.

Après un rappel historique sur l'évolution de l'application de la peine capitale en France jusqu'à sa suppression par la loi du 30 septembre 1981, sont présentés les bâtiments successifs occupés par la cour d'assises de Saintes qui a succédé au tribunal criminel départemental. Puis le visiteur suit les étapes de l'instruction d'une affaire, depuis la révélation du crime jusqu'à l'exécution de la peine, en passant par le  déroulement d'un procès devant la cour d'assises. Les exemples pris dans les dossiers d'affaires permettent de montrer l'évolution des motifs de condamnation. La modification du statut des exécuteurs et du choix des lieux d'exécution, jusqu'à l'effacement total du châtiment suprême de la scène publique. Sont également illustrés par des documents d'archives, certains éléments provenant des fonds anciens de la médiathèque de Saintes.

À la fin du parcours, huit récits d'affaires, histoires de vies interrompues, sont présentés au public, pour certains accompagnés d'articles de journaux régionaux qui, dès la seconde moitié du XIXe siècle, ont diffusé les comptes rendus d'assises et relaté plus particulièrement certains procès. Les derniers condamnés à mort en Charente-Maritime sont Germaine Besse, la dernière femme exécutée à Saintes le 8 juin 1943 et René Andrès, le dernier homme guillotiné le 26 juillet 1947.
 
Archives départementales de la Charente-Maritime à La Rochelle : 35 rue F. de Vaux-de-Foletier. Visite libre et gratuite le lundi de 10h à 17h30, du mardi au vendredi de 9h à 17h30. Visite commentée pour les groupes d'au moins 10 personnes, sur rendez-vous.
Les Archives départementales sur internet.

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