Marathon des sables 2007 : Thierry Cassegrain, marathonien humanitaire et éco-citoyen
Dimanche 25 mars 2007, Thierry Cassegrain a pris le départ du 22e Marathon des Sables dans le désert du Sud marocain. Arrivée prévue samedi prochain 31 mars. Ce jeune quadra qui habite avec son épouse et ses trois filles à Vérines est responsable de la collecte sélective du service de gestion des déchets de la Communauté d'Agglomération de La Rochelle. Pendant vingt ans, c'est d'abord sur les terrains de football qu'il inscrit son parcours sportif notamment pendant une bonne dizaine d'années en division d'honneur à Rochefort. Comme de nombreux coureurs à pied issus de l'école du sport collectif et que l'on rencontre dans les pelotons le dimanche, il se lance dans la course à la quarantaine. "Je fais toujours les choses dans l'extrême", confie-t-il. Rapidement, sa nouvelle discipline devient une véritable passion qu'il pratique assidûment dans le circuit des épreuves locales avant de décider de s'engager dans le Marathon des Sables 2007.

Le Marathon des Sables est une course mythique dans laquelle près de 800 concurrents originaires de 30 nations sont engagés cette année. Thierry a pris sa décision et concrétisé son projet de participation en septembre dernier. "Il y a trois dimensions dans cette course, explique-t-il. D'abord l'épreuve sportive avec ses six étapes pour un total d'environ 230 kilomètres. Ensuite, l'environnement puisque je cours sous les couleurs de l'association Echo-Mer pour soutenir son programme en faveur de la réduction de l'usage des sacs plastique. Ma démarche est aussi humanitaire et j'apporte dans mes bagages des fournitures scolaires à l'école d'Ait Louanne situé à 30 kilomètres de Ouarzazate, dans le sud-est marocain.".

Avant de se lancer dans l'aventure, le premier challenge consiste à boucler le budget à hauteur 3 700 euros, dont 2 550 pour les seuls frais d'engagement ! "L'Imprimerie Rochelaise m'a bien aidé", remercie Thierry qui a pu se consacrer sereinement à la préparation des six étapes de ces 230 kilomètres de course. "Il peut très bien faire zéro degré la nuit et cinquante le jour. Nous sommes en autosuffisance alimentaire : c'est-à-dire que nous avons tout dans notre sac à dos qui pèse près de neuf kilos", prévient-il. À quelques jours du départ, il pense déjà à la délicate quatrième étape qui va se jouer sur 80 kilomètres non-stop et en partie de nuit.

Décidé à donner du sens à son challenge sportif, Thierry Cassegrain a lancé une collecte à l'école de Vérines où sa fille Manon est scolarisée. Son objectif est d'offrir à chacun des soixante-cinq enfants de l'école d'Ait Louanne le matériel de base nécessaire pour travailler. Mission accomplie puisque 400 cahiers, 70 ardoises et 10 kilos de craies ont déjà été acheminés au Maroc. Thierry va également emporter avec lui un poids supplémentaire de 15 Kg puisqu'il a décidé de transporter lui-même les petites fournitures : stylos, gommes et règles. Dimanche 1er avril, après l'arrivée de la course, il remettra à Ait Louanne l'équivalant d'une année de fournitures scolaires. "Ce geste est placé sous les signes de l'amitié, du partage et de la fraternité", explique avec simplicité, Thierry Cassegrain, marathonien humanitaire et éco-responsable.
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