Cours et soutien scolaire à La Rochelle
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La rentrée 2012 à La Rochelle et en Charente-Maritime
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Texte et photo : Maxime Jammet - DR ubacto.com
Jean Gaillard : images et mémoire préservées par la médiathèque Michel Crépeau de La Rochelle ; et expositions 2012
Jean Gaillard, pigiste puis photographe salarié à la rédaction du journal Sud-Ouest entre 1954 et 1987 quand il part à la retraite a réalisé des centaines de milliers de photographies. Le décès en 2009 de cette personnalité rochelaise a marqué les esprits.
Pour préserver son oeuvre, la Médiathèque Michel Crépeau a décidé d'acquérir à sa disparition 26 000 clichés des années de pige du photographe, puis entrepris un immense travail de numérisation. Aujourd'hui, entre 12000 et 15000 photos sont déjà numérisées.
"Acheter pour conserver c'est bien, mais c'est encore mieux de montrer au public", explique Françoise Roboam, en charge de l'action culturelle à la médiathèque Michel-Crépeau. C'est dans cette démarche qu'au sein de l'établissement, un collectif de travail s'est mis en place pour sélectionner des photos et réaliser une exposition en forme d'hommage.

"Gens d'ici", l'exposition principale présentée à la médiathèque Michel Crépeau jusqu'à la fin du mois de septembre 2012 compte 65 tirages soigneusement encadrés qui racontent la vie à La Rochelle. Portraits d'anonymes, travailleurs, premières pin-up, enfants, couples attablés dans les cafés... Toutes les photos réalisées en 1958 et 1959 témoignent d'une époque révolue, de métiers disparus, de modes de vie qui ont changé. Les images de Jean Gaillard, toujours en empathie avec les personnes qu'il fixait sur la pellicule, s'inscrivent dans la tradition de la photographie humaniste. Trois écrans tactiles ainsi qu'un petit espace télévision complètent le parcours d'exposition de La Rochelle, permettant de faire défiler 300 photos et de découvrir le reportage qu'avait consacré, en 2008, la chaîne régionale France 3 à Jean Gaillard.

"Une exposition qui touche le public", pour Françoise Roboam... de la Médiathèque, le niveau élevé de fréquentation de l'exposition est une bonne surprise. "Les gens viennent et même reviennent... Je ne m'attendais pas à un tel engouement, précise-t-elle."
Les photographies d'époque en noir et blanc de Jean Gaillard suscitent un vif intérêt et des élans de passion chez les Rochelais comme en témoignent les messages qu'ils laissent sur livre d'or disponible en fin de parcours.
La médiathèque a également reçu de nombreuses lettres et e-mails de personnes qui se sont reconnues sur les photos et désirent en obtenir une copie. Dans ce cas, la médiathèque leur propose de venir avec une clé "USB" afin de les récupérer au format numérique.

Émotions en noir et blanc : se reconnaître en communiante. Découvrir le visage d'un frère aujourd'hui disparu... Pour de nombreux Rochelais qui retrouvent des traces de leur passé, cette exposition fait écho à leur propre histoire. La première réaction est souvent la surprise de se retrouver face-à-face avec le portrait d'un membre de sa famille ou bien soi-même, des années plus tôt. La nostalgie est aussi au rendez-vous de la visite, en souvenir de temps heureux ou d'événements qui ont marqué une vie. "Certains témoignages sont parfois très émouvants", confie Françoise Roboam.
D'autres visiteurs vont même jusqu'à appeler pour rectifier des légendes de photos erronées. C'est le cas d'Éliane Motton qui s'est reconnue sur l'une des photos de l'exposition parue cet été dans le journal Sud-Ouest. La légende parlait d'un "départ en vacances", elle a replacé l'image dans son contexte, rappelant : "la Ville de La Rochelle avait offert à l'époque, un séjour d'une semaine à Paris pour les jeunes Rochelais qui avaient obtenu les meilleures notes au certificat d'études."

Un parcours thématique dans l'agglomération rochelaise. Cinq autres expositions sont ou seront aussi présentées dans plusieurs bibliothèques et médiathèque dans des quartiers de La Rochelle et des communes de la CdA. Chacune d'entre elles est composée d'une série thématique d'une dizaine de photographies : le sport à Saint-Xandre ; les rendez-vous et fêtes du dimanche à Puilboreau...